Ожидание Рождества в Европу приходит за долго до его наступления. Уже к концу ноября все европейские города от мало до велика превращаются в огромную ярмарку, с разноцветными витринами, наряженными елками, гирляндами и атмосферой праздника, наполняющего воздух и пьянящего голову туриста.
Кельн: В Кельне декабрь не только время подготовки к Рождеству, но и многочисленные религиозные праздники. Здесь с размахом отмечают день Святой Варвары, Святого Николая, Святой Лючии, Святого Лазаря, Святого Фомы. Празднования проходят, прежде всего, у Кёльнского собора. Здесь же, недалеко от Roncalliplatz, стоит огромная ель, а рождественские базары строго делятся на старые и новые. Об этом можно узнать даже из названий - Alter Markt (старый базар) и Neumarkt (новый базар).
Для детей мероприятия организованы, прежде всего, на Rudolfplatz, но в разных уголках города можно найти места, где Санта будет читать сказки. Средневековые обычаи вспоминают в Музее шоколада. Это своеобразный средневековый рождественский базар ремесленников. Они демонстрируют свое мастерство и тут же продают свежеизготовленные товары. Повара угощают лакомствами, рецепты которых вычитаны в старинных манускриптах. А для пущего увеселения публики выступают жонглеры, фокусники и музыканты.
В Кёльне есть еще один базар, плавучий, на самом большом корабле кельнско-дюссельдорфской флотилии, что стоит в эти дни на якоре у Старого города. Прогулочную палубу с ярмарочными стендами приятно покачивает, и с нее как на ладони виден зимний Кёльн. Семьи с детьми, безусловно, также проведут незабываемый день всего в 20 минутах на электричке от Кельна Фентази- лэнд, знаменитый, развлекательный парк с рождественской тематикой